சென்னையின் கால்பந்து வீரர்களின் வானுயர் கனவுகள்

2018-ஆம் ஆண்டு. ஓர் சனிக்கிழமை மாலை. மான்செஸ்டர் உனைடெட் அணிக்கும் ஆர்சீனல் அணிக்கும் இடையேயான போட்டி திரையிடப்படுகிறது. கூட்டத்தினர் கூச்சல் எழுப்புகின்றனர். அறையில் இருந்து உற்சாக கூக்குரல்கள் கேட்கின்றன. கதவை யாரோ தட்டும் சத்தம் கேட்கிறது. “பகுதி நேர வேலையாம்!” என அவர்கள் கூச்சல்களுக்கு மத்தியில் கத்த ஆர்சீனல் அணி அடுத்த கோல் போடுகின்றனர்.

பெர்னாட் தாம்சன் (Bernaud Thomson) மற்றும் ஹாரி எனப்படும் ஹாரிசன் ஜேம்ஸ் நெல்சன் (Harrison James Nelson) ஆகிய இருவரும் பள்ளிப்பருவத்திலிருந்தே நெருங்கிய நண்பர்கள். கால்பந்து மீதும் மான்செஸ்டர் உனைடட் (Manchester United) அணி மீதும் இருவருக்கும் இருந்த தீரா ஆர்வமானது அவர்களை நண்பர்களாக்கியது. “பெர்னி எங்கள் பள்ளி கால்பந்து அணியின் தலைவனாக இருந்து வந்தான்!” என பெர்னாடை சுட்டிக் காண்பிக்கிறார் ஹாரிசன். பெர்னாட் தனது கல்லூரி படிப்புக்கு பின்னர் வங்கித் துறையில் ஓர் பணியில் சேர்ந்தார். மாறாக ஹாரிசன் விளையாட்டில் கவனம் செலுத்தி ராயபுரத்தில் பல்வேறு விளையாட்டுகளுக்கென ஆடுகளம் என்ற ஓர் சேவையைத் துவங்கினார்

என்னதான் இருவரும் தங்கள் பள்ளி படிப்புக்கு பின்னர் வெவ்வேறு பாதைகளில் சென்றாலும் கால்பந்துக்கான அவர்களின் ஆர்வம் அவர்களை எப்பொழுதும் ஒன்று சேரவே வைத்தது. மான்செஸ்டர் உனைடட் அணியின் தீவர ரசிகர்களான இவர்கள் இருவருக்கும் தற்பொழுது வயது முப்பதை தாண்டி உள்ளது. இருவருக்கும் திருமணம் ஆகி குழந்தைகளும் உள்ளனர். இவர்கள் இருவருக்கும் குடும்ப பொறுப்புகள் அதிகமாக கால்பந்து போட்டிகளை விடாமல் காண்பது என்பது கடினமாகவே இருந்தது. “எங்கள் இருவரது மனைவிகளும் வார நாட்களில் பணிக்கு செல்வதால் வார இறுதி நாட்களில் குடும்பமாக நேரம் செலவிட்டு சற்று இளைப்பாறவே நேரம் சரியாக இருக்கும்,” என விளக்குகிறார் ஹாரி. “சரியாக சனிக்கிழமை மற்றும் ஞாயிற்றுக்கிழமை மாலைகளில் தான் போட்டிகளும் ஒளிபரப்பப்படும்,” என கூறுகிறார் பெர்னாட்.

கால்பந்து போட்டிகள் காண்பது என்பதே ஓர் அரிய வரம் போல மாறியது. “இனியாவது இதனை வெறும் பொழுதுபோக்காக கருதாமல் இதையும் ஓர் வேலையென நினைத்து இதற்கென ஏதேனும் செய்ய வேண்டும்,” என…